奏乐迎宾，唱和送友，是古老的礼俗。某些著名的诗篇，因其一唱三叹，感情深挚，常常成为朋友们依依借别时相互酬答的歌曲。唐代诗人王维的《送元二使安西》就是因为深刻地揭示了人间的这种生活场景和思想感情而传唱至今：
谓城朝用悒轻尘，客舍青青柳色新。
劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。
此诗一出，天下咏诵。“阳夫”因此成了“送友酬唱”的代名词：
不堪昨夜先垂泪，西去阳关第一声。
相逢且莫推辞醉，听唱阳关第四声。
红绽樱桃含白雪，断肠声里唱阳关。
宋代大诗人苏轼曾说，他本人就听过两种不同的《阳关三叠》的唱法，可见当时的传谱已因地而异了。
琴在我国乐器史上有着特殊的地位，围绕着这件乐器，先后形成了琴论、琴曲、琴歌、琴律、琴制、琴史、琴人等不同的实践和理论领域，统称“琴学”。源远流长的“琴学”以其博大精深而在中国音乐史上产生了深远的影响。“琴歌”作为“琴学”的一种，由来甚久，它是将声乐与器乐融为一体共同创造音乐形象的一种表演形式。现存《阳关三叠》琴歌谱共30多种，最早的一首刊于1491年。虽然它们在曲式结构上有些差别，曲调则大同小异。这说明它们在长期的传播中仍保留了同一渊源的曲调轮廓。全盲琴歌的音调进行较平直，环绕主音(re)的级进音型略带一点淡淡的愁绪，以同音反复作为结束音的收束方法不断地强化了离情别意，与文学主题十分吻合。全曲将四句原诗再现了三次，故有《阳关三叠》之谓：
琴曲是琴学的主体，从先秦的《高山》《流水》到明、清之际，各种琴谱、琴史文献提到的琴曲解题达3000首，有乐谱的近600盲，成为传统音乐的一大宝库。大多数琴曲都有鲜明的标题，寄托了作者的追求和情思。这里，我们仅简略地介绍其中的一首——《梅花三弄》。该曲是中国传统艺术中表现梅花的佳作，相传它最早是东晋时代桓伊所作的笛曲。“桓伊出笛吹三弄梅花之调，高妙绝伦，后人入于琴。”有趣的是《三弄》也像《三叠》一样，在结构上也采用了循环再现的手法，主题整段重复三次，以合“三弄”的标题。而且，每次重复，都用泛青奏法(琴的演奏，基本手法分泛、散、按二种)，体现了梅花傲霜凌雪的高洁品性。诚如《伯牙心法》所云：“以梅为花之最清，琴为声之最清，以最清之声写最清之物，宜其有凌霜高韵也。”
“三叠”“三弄”及绘画中的“岁寒三友”，不禁使人要间，中国传统乐曲常见的结构中，“合头”“重尾”式的曲体很多，为什么它们要停在“三”上?我国语言中有“一而再，再而三”;“一鼓作气，再而衰，三而竭”;“一生二，二生三，三生万物”，可见“三”是极数，这可以说是中国人的形式感中或审美尺度中饶有趣味的现象之一。一个音乐主题反复三次，既能让听觉捕捉并记住，又符合心理承受的长度。跨度适量，恰到好处。这可能就是许多中国乐曲采用三段体的心理基础。
